Suivi de Christina, nous nous étions engagé dans les marches menant au rez-de-chaussée. L'agitation qui se jouait en bas me paraissait presque irréelle ; étions-nous partis depuis tellement longtemps et ce monde nous avait-il tellement prit que nous en avions oublié jusqu'à l'essence de la vie ? Soupirant légèrement je repensais à ce quelques mots que m'avait adressé Gary peut après notre retour ; peut-être que le sujet qu'il souhaitait aborder avec moi avait un lien avec ce qui se jouait en bas ? Je n'avais pu m'empêcher de penser à des dizaines de choses ; était-ce concernant Sven ? Ou peut-être qu'il était arrivé quelque chose à quelqu'un pendant notre absence et que nous avions été tellement accaparé par notre propre perte que nous ne nous en étions même pas rendus compte ?

    Une nouvelle fois pris dans mes pensées, j'affichais un air grave au moment où je croisais la route de Nara et Buzz. Ils étaient apparemment venus nous chercher, ayant prévu une ''petite surprise''. Et les suivant à l'extérieur, nous ne tardions pas à comprendre de quoi il s'agissait. Quelques tables étaient joliment dressées avec quelques fleurs trouvées ci et là, mais il y avait aussi deux gros plats apparemment pleins. Tout le monde était affairé là et préparer quelques petites choses et rendre le tout encore plus agréable.

    Après être resté quelques secondes pantois, partagé entre la peine qui m'écrasait le cœur et me poussait à ne pas me joindre aux festivités, et entre la reconnaissance envers nos amis, je m'étais finalement dirigé vers l'une des marmites, en humant le contenu. Jamais je n'aurais cru revoir autant de nourriture un jour ; jamais je n'aurais cru revenir.

« Merci à tous. »

    Je n'avais pu en dire plus, pris par l'émotion. Tout ça ressemblait à un grand repas de famille, comme la plupart en avaient l'habitude d'en faire avant l'apocalypse, et même si j'étais ravi qu'ils se soient tous donné autant de mal pour nous, je ne pouvais oublier qu'il manquait des personnes dans cette grande famille, et dans mes yeux se voyait un mélange d'émotions positives et de peine profonde.

Deux jours s’étaient écoulés depuis leur retour. Contrairement à Alan, qui était toujours fâché avec le sommeil, Christina avait atteint un tel stade d’épuisement, qu’elle aurait pu dormir 72h d’affilé. Elle avait trois mois de nuits compliquées à rattraper ! Aussi dormit-elle beaucoup au cours de ces deux jours. Elle mangea aussi, pour se requinquer. Et discuta bien sûr. Car leurs anciens compagnons étaient curieux de savoir à quoi ressemblaient aujourd’hui la ville et les zones urbaines. Et si le couple leur décrivit une partie de leur épopée, ce ne fut globalement que dans les grandes lignes. Chaque jour avait été une aventure, et certaines choses ne s’exprimaient pas, alors bien sûr qu’ils ne pourraient tout détailler !

Avant de quitter leur chambre ce jour-là, et alors qu’ils entendaient l’agitation du chalet, la femme s’arrêta devant la petite glace de la salle de bain. Elle n’en revenait toujours pas de sa nouvelle tête : ses joues creuses, ses yeux cernés. Il était peut-être temps d’essayer de se redonner un brin d’allure. Aussi s’accrocha-t-elle les cheveux avec élégance, comme elle le faisait jadis pour prendre son service et monter dans ses avions.

- J’arrive, répondit-elle à son mari, juste avant de recouvrir ses lèvres encore un peu gercées d’un baume solaire que lui avait donné Kassandra. Elle ne pourrait pas faire mieux.

Evidemment, Alan aurait pu partir en premier, pourtant les deux époux ne se séparaient maintenant que rarement. Comme s’ils ne se sentaient pleinement rassurés que par la présence de l’autre. Christy sentit que quelque chose de louche se tramait lorsque Nara et Buzz vinrent à leur rencontre. Elle fronça les sourcils avant d’écarquiller les yeux en rejoignant le rez-de-chaussée. Des tables avaient été dressées avec soin et un fumet des plus divins s’échappait de deux ragouts. La manière dont tous les gens se retournèrent vers eux ne pouvait signifier qu’une chose. Cette petite fête improvisée était en leur honneur.

- C’est pour nous ? Une vague de chaleur enveloppa le cœur de l’ancienne hôtesse de l’air. Il était impossible pour d’elle d’exprimer le réconfort que lui apportait ce groupe, après l’horreur qu’ils avaient traversée. Celui-ci n’avait pas de prix.

A court de mots, les yeux de Christina s’embuèrent de larmes, qu’elle fut incapable de retenir. Pour l’intention, et tous ces regards bienveillants sur elle. Elle s’accrocha à la personne qui se tenait le plus près d’elle. Nara.

- Pardon, souffla-t-elle, en essuyant ses yeux humides, et avant de s’assoir à côté d’Alan.

Elle jeta un regard reconnaissant à Abel, qui les servit du premier plat, alors qu’ils prenaient tous place autour du couple. Rapidement, les assiettes se remplirent. Au sein même du chalet, ils n’avaient pas connu pareil festin depuis longtemps. Jamais peut-être même… D’une main encore un peu tremblante, Christy apporta la viande à sa bouche et laissa les saveurs envelopper ses papilles. Sans réellement comprendre pourquoi, elle dut retenir une nouvelle vague de sanglots. Il lui fallut quelques secondes pour se ressaisir.

- Vous êtes adorables, dit-elle finalement. Je n’ai pas mangé aussi bien depuis… Inutile d’essayer de chiffrer. Alan avait eu raison de la forcer à revenir ici, même si l’idée de se laisser mourir là-bas, à Olympia, avait été également des plus tentantes ! La discussion amena les survivants à l’initiative de la surprise à se dévoiler et il fut bien précisé que tous avaient participé. Merci, répéta Christina peut-être pour la trentième fois.

Christina grignota plus qu’elle ne se ventra. Ces derniers mois de diète ne l’avait pas préparée à un tel gueuleton et son organisme n’était pas encore prêt à recevoir d’importantes quantités de nourriture. Heureusement probablement, puisqu’une telle occasion ne se représenterait pas de sitôt ! C’était même le moins qu’on puisse dire ! Elle apprécia néanmoins les saveurs, mangea autant qu’elle le put, puis observa autour d’elle. La tablée s’était faite silencieuse, et à la manière dont tous appréciaient ce repas, on pouvait en déduire que la vie à Evergreen n’avait pas non plus été qu’opulence !

Rapidement les conversations reprirent, alors que les assiettes se vidaient. Elles étaient légères, puis devinrent plus sérieuses. Un brin nostalgiques. Ils pensaient tous aux personnes disparues. Christy sentait le poids du chagrin presser ses entrailles. Pourtant sa situation n’avait rien de différent de celle des autres. Ils avaient tous perdu des êtres chers. Des parents, des familles, des amis. Ils avaient tous perdu Sven aussi, puisqu’ils le connaissaient sans exception. Elle partageait ainsi son deuil avec les autres aujourd’hui, et cela la ramena un peu sur Terre. En enfer.

Puis des jeux furent annoncés.

- Pour se changer les idées ! Aujourd’hui, personne ne broiera du noir ! S’exclama Brooke, en prenant le couple Karlson à partie. Venez ! L’attention était belle et louable, mais Christina n’était pas sûre d’avoir le cœur à batifoler comme une enfant. Sven aurait adoré l’idée cependant. Du moins avant que son humeur ne devienne si sombre…
- Je ne sais pas… tout à l’heure peut-être…
- Allez Christy, viens juste regarder ! On va pouvoir se moquer !

Course de sacs à patate et tout le tintouin, c’était jour de kermesse à Evergreen !