25 OCTOBRE 2015 - Le commencement

"- Maman, je t'en conjure, suis-moi, on doit absolument partir", supplia Eva, au moment où une coupure d'électricité plongea la maison dans le noir. "- Michael nous attend dehors, il faut y aller. Maintenant!"

Eva avait attendu le tout dernier moment pour fuir, ne réalisant pas tout de suite que les choses étaient vraiment graves. Elle craignait maintenant d'avoir attendu trop longtemps.

Voyant que sa mère ne bougeait pas d'un pouce, elle alla chercher à la hâte deux grosses valises qu'elle remplit avec des vêtements, des ustensiles de cuisine, de la nourriture et quelques livres. Elle ne savait pas combien de temps tout cela allait durer, mieux valait donc prendre des choses pour s'occuper. A cette époque, elle espérait encore que l'armée parviendrait à résoudre la situation. Et puisque l'armée avait demandé aux habitants de Spokane de se rendre dans le camp de réfugiés le plus proche, c'est exactement ce qu'ils allaient faire. Mais, bien évidemment, l'armée ne parvint pas à calmer les choses. Les rôdeurs étaient de plus en plus nombreux et déterminés à trouver de la chair fraîche. Au bout de deux mois, les rôdeurs attaquèrent le camp où se trouvaient Eva, Michael et leur mère. Les trois compères réussirent à s'échapper de justesse, grâce à Michaël qui réussit à tuer sa première créature assoiffée de chair fraîche. C'était également la première fois qu'Eva voyait un mort-vivant de si près. Malgré le froid, ils réussirent à s'éloigner un peu de la ville en volant une voiture. Ils ne le savaient pas encore, mais aucun d'entre eux ne remettrait plus jamais les pieds à Spokane.


HIVER 2015 - PRINTEMPS 2017 - La survie

Si Michael, Eva et leur mère s'étaient montrés bien naïfs en ne comprenant pas tout de suite que les rôdeurs allaient faire partie de leur quotidien, ils avaient su rapidement s'adapter. Eva avait fini par les conduire vers la forêt nationale de Colville où ils avaient trouvé un abri - qui s'apparentait plutôt à une grotte - connu uniquement des rangers. Sur leur chemin, ils avaient fait la connaissance d'une jeune maman et sa fille de 7 ans, complètement terrifiées. Touchés par leur histoire, ils avaient accepté de les prendre sous leur aile et de les accueillir dans leur abri.

Pendant deux ans, tout ce petit monde avait vécu de chasse, de cueillette et de pêche. La vie avait été presque "heureuse". Si tant est que vivre dans la précarité, sans manger à sa faim, puisse se rapprocher de près ou de loin du bonheur. Michael s'était considérablement rapproché de la jeune maman, avec qui il avait débuté une relation amoureuse. Quand la nourriture se faisait trop rare, le même Michael n'hésitait pas à faire des aller-retours vers la ville la plus proche. Parfois, il revenait blessé, mais à chaque fois avec ce qu'il fallait pour prendre soin de sa tribu. Un jour, il réussit même à revenir avec un cadeau pour l'anniversaire d'Eva : un livre intitulé "Inventaire et description des plantes d'Amérique du nord" qu'il avait trouvé par hasard sur le sol d'une habitation abandonnée.

Mais plus le temps passait, plus les aller-retour de Michael devenaient compliqués. Et plus le butin était maigre.


12 MAI 2017 - Le jour où tout a basculé

Eva se montrait utile au groupe par sa connaissance des plantes et de la région. Elle ramenait très souvent des végétaux à manger. De temps en temps, elle parvenait même à les accommoder avec des fleurs sauvages qui épiçaient quelque peu leur nourriture bien fade. MIchael, lui, s'occupait de la viande. Depuis qu'elle était toute petite, Eva s'opposait à la chasse et ne mangeait donc pas de viande. Mais elle comprenait que le reste de la tribu puisse en avoir besoin. Ce n'était de toute façon pas le moment de les saouler avec ses principes écolos. Et ce ne serait plus jamais le moment.

Etant donné qu'Eva avait à coeur de partager ses connaissances des plantes, elle emmenait très souvent Izzie en montagne. La gamine, qui avait maintenant 9 ans, se montrait très intéressée par tout ce qu'Eva avait à lui apprendre.

"- Ce sont des têtes de violon, des plantes qu'on ne trouve normalement qu'au Québec. Mais depuis quelques mois, j'en vois de plus en plus par ici", expliqua Eva à la petite fille qui semblait intriguée par cette plante enroulée sur elle-même. "- On va en prendre quelques unes, ta maman adore ça."

Après avoir cueilli quelques pousses, les deux femmes rentrèrent à l'abri, elles s'étaient absentées depuis de longues heures déjà. Michael était peut-être revenu de la ville avec quelques provisions?

Mais lorsqu'elles débarquèrent près de leur grotte, ce n'est pas Michael qu'elles trouvèrent, mais bien deux rôdeurs qui avaient sans doute dû suivre son frère jusqu'à chez eux. Paniquée, Eva tenta de charger son revolver. Michael lui avait montré des dizaines de fois comment faire mais elle n'en avait encore jamais eu besoin.

"- Ne dis rien", ordonna Eva, couchée dans l'herbe aux côtés d'Izzie, son revolver à la main. Elles étaient pour l'instant bien cachées et indétectables, inutile d'attirer l'attention sur elles.

La mort dans l'âme (et à proximité), Eva attendit de très longues minutes que les rôdeurs se décident à partir. Ils se déplaçaient lentement mais de façon continue. Au loin, Eva aperçut un autre groupe du dizaine de rôdeurs qui étaient arrêtés en plein milieu de la montagne. Sans doute que les deux derniers de la bande s'apprêtaient à les rejoindre...

"- Reste où tu es", ordonna une nouvelle fois Eva au moment où elle s'apprêtait à rentrer dans la grotte. Le spectacle qui s'offrit à elle lui donna la nausée : elle avait bien fait de ne pas emmener la petite. Michael était là, couché dans une mare de sang. Il ne restait plus rien de lui à part un squelette décharné. Confrontée à cette vision d'horreur, Eva n'eut ni la force de crier, ni de pleurer et même pas de le toucher. Il ne ressemblait plus à son frère, ni même à un humain. Sa mère, elle, était plus reconnaissable. Mis à part une morsure dans le cou, elle avait presque l'air endormie.

"- Maman, maman, réveille-toi, ils sont partis!" Eva sentait bien au fond d'elle qu'il ne servait à rien de s'acharner mais elle se devait de faire le maximum pour sauver sa mère. Seule, assise dans la grotte sombre, Eva fondit en larmes. Tout son quotidien - certes inconfortable - venait de voler en éclats.

Mais le pire était encore à venir.

Au bout d'une dizaine de minutes, sa mère se réveilla. Si Eva eut un espoir de la retrouver comme avant, elle déchanta bien vite. Son regard était vide d'humanité.

"- Maman, c'est moi Eva"

Mais rien n'y fit, la mère ne voyait plus en sa fille qu'un vulgaire bout de viande à dévorer. Eva se recula une première fois, puis une deuxième. Comprenant que sa mère n'allait pas seulement s'attaquer à elle mais aussi à Izzie, Eva ne réfléchit pas et commit le pire acte de sa vie. Elle dégaina son revolver et tira une balle en plein dans le front de sa mère. Elle prit quelques secondes pour dire au revoir à sa famille et sortit de la grotte en trombe.

"- Viens Izzie, on s'en va"


ETE 2018- Le renouveau

Seule avec Izzie, Eva avait dû trouver la force de se battre. Cependant, elle avait perdu absolument toute son innocence. Tuer sa mère, le premier mort vivant à s'être réellement approché d'elle, l'avait profondément chamboulée. Izzie, elle, n'arrêtait pas de demander où était sa mère à elle. Eva se le demandait aussi. Toutefois, elle avait eu le temps d'y réfléchir et en était venue à la conclusion que les rôdeurs qu'elle avait vu attroupés dans la montagne étaient sans doute en train de la dévorer. La mort de la mère d'Izzie était aussi un crève-coeur pour Eva. Elle ne l'avait jamais avoué mais elle avait toujours eu un petit faible pour sa belle-soeur. Si Eva n'avait jamais présenté de garçons à ses parents, c'est tout simplement qu'elle aimait les filles. La voir dans les bras de son frère l'avait toujours rendue heureuse pour lui, mais triste pour elle.

A chaque fois qu'Izzie posait la question, Eva se contentait de lui répondre que sa mère avait sans doute dû rejoindre le chalet familial des Snyder. Dans leur grotte, Eva et Michael racontaient en effet souvent les bons moments qu'ils y avaient passés. Et ils s'étaient tous promis que s'ils venaient à être séparés, ils s'y retrouveraient.

Durant des mois, les jeunes femmes avaient marché, marché, marché. Elles avaient fait halte dans plusieurs camps de réfugiés : Tonasket, Okanogan, Brewster, Chelan... Se faire héberger était toutefois très compliqué. Eva et Izzie n'avaient rien de particulier à offrir en échange. Certes, elles s'y connaissaient toutes deux en plantes mais c'était aussi le cas des camps qu'elles rejoignaient, organisés depuis longtemps. A vrai dire, les humains étaient tellement horribles, y compris entre eux, qu'Eva aurait bien tenté de survivre seule, s'il n'y avait pas eu Izzie. Il fallait se rendre à l'évidence : elles étaient bien mieux protégées au sein d'un camp que par elle-même. Eva était généralement dans la fuite, pas dans l'attaque. Sa tactique à elle, c'était d'éviter les rôdeurs, certainement pas de les tuer. Elle avait toutefois eu à le faire à plusieurs reprises au cours de leur voyage.

Plusieurs fois, Eva avait su s'immiscer dans les camps en participant aux tâches quotidiennes, mais également en couchant avec l'une des têtes dirigeantes. Coucher pour se faire héberger était un réel supplice mais, encore une fois, elle prit sur elle, pour Izzie. Et lorsque la situation devenait trop insupportable : les deux femmes s'enfuyaient au beau milieu de la nuit, non sans avoir volé quelques denrées et quelques armes au passage. Procéder de la sorte était très dangereux: si elles avaient été retrouvées, elles auraient été tuées sur le champ, mais ce ne fut jamais le cas. Il faut dire qu'elles volaient le strict minimum et que les camps n'allaient donc pas se déforcer pour rattraper deux femmes qui, pensaient-ils, se feraient tuer à la moindre occasion. Oh, une fois, l'un des hommes avait bien tenté de la retenir, armé d'un couteau, mais Eva avait réussi à prendre le dessus, s'entaillant les bras au passage presque jusqu'à l'os. Voler dans les camps lui permettait d'avoir quelques jours de répit, seule avec Izzie, avant de retourner dans un autre camp où elle recommençait son manège.

HIVER 2020 - Quand l'un part, l'autre revient
Pour survivre, Eva s'était endurcie. Elle s'était mise à chasser afin de nourrir correctement Izzie. En désespoir de cause, Eva avait même tenté de manger de la viande : sans succès, chaque bouchée repassait invariablement. La blonde devenait de plus en plus faible, tout juste en mesure de protéger Izzie. Sur sa route, elle avait encore croisé plusieurs rôdeurs, ce qui avait considérablement réduit son stock de balles.  

Les deux femmes avaient fait chemin vers Morton-Berrydale, là où le chalet familial des Snyder se trouvait. Le voyage avait été long, fatigant et semé d'embûches. Elles s'étaient tenues les plus éloignées possibles des communautés aux alentours, ne voulant pas se faire encore plus d'ennemis. Maintenant qu'elles arrivaient près de leur point de chute, mieux valait faire profil bas.

Et un beau jour, leur détermination paya, il ne leur restait à présent plus qu'un jour ou deux de marche avant de rejoindre le-dit chalet. Izzie, qui avait maintenant 12 ans, espérait toujours y retrouver sa maman. 

"- J'espère sincèrement que tu trouveras ce que tu cherches", souligna Eva, pendant qu'elle inspectait un abri de fortune où elles passeraient la nuit. 

Les deux femmes se collèrent l'une et s'endormirent ensemble.

Mais, au réveil, Eva eut une bien mauvaise surprise : Izzie n'était plus là...

"- Izzie, izzie, où es-tu?", s'époumona-t-elle. Sans succès. Izzie ne réapparut pas dans l'heure qui suivit, ni même dans la journée. Trois jours passèrent et Izzie était toujours introuvable. Qu'avait-il bien pu lui arriver? Eva n'en dormait plus.

A présent seule, elle était en proie à des terreurs nocturnes. A chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle se revoyait en train de tuer sa mère, elle revoyait le cadavre de son frère et imaginait le cadavre d'Izzie dans le même état . Bien souvent, elle se réveillait en sueur et vomissait le peu qu'elle avait mangé.

Eva ne pourrait pas survivre sans elle... Elle en était persuadée. Tellement persuadée qu'un jour, elle posa le revolver contre sa tempe, avant de se raviser. Et si Izzie était en vie? Elle aurait sans doute besoin d'elle pour  survivre, elle ne pouvait pas disparaître, elle aussi. 

A bout de forces et gelée jusqu'à l'os, Eva décida de se jeter à corps perdu dans une dernière marche de longue durée vers le chalet. Il était entouré d'eau, ce qui éloignerait sans doute les rôdeurs. Arrivant en pleine nuit, elle ne remarqua pas que le chalet semblait habité, ni qu'il y avait un petit potager qui poussait tranquillement à côté de la bâtisse. Elle s'y engouffra sans frapper afin de trouver un peu de chaleur. Avant de s'évanouir, elle crut déceler l'ombre d'Irvin. Etait-ce vrai ou était-ce encore une hallucination?