Avec l’aide de sa compagne, la grille remonta sans problèmes mais pas sans bruit. Adam n’aimait pas ça. À une autre époque, quand la ville grouillait encore de vie, que les voitures circulaient sans cesse et que les rues ne désemplissaient pas, sans doute que personne n’aurait remarqué le couinement métallique de la barrière. Maintenant, il régnait dans Seattle un silence, les morts avaient pris le contrôle et s’il y avait bien une chose que Shepherd avait appris depuis les débuts de l’épidémie, c’était que les cadavres faisaient preuve d’une curiosité sans égal. Le moindre son, le moindre mouvement suffisait à attirer leur attention. Et avec le boucan que le couple venaient de faire, à n’en pas douter, ils ne resteraient pas seuls bien longtemps. D’autres allaient venir, c’était certain. Avec un peu de chance et la neige de leur côté, pas avant qu’ils ne repartent d’ici. Le financier eut un mouvement de recul en voyant un premier rôdeur s’écrasait contre la vitre du magasin. Ce con lui avait presque fait peur, même si surpris aurait été plus juste. Le crissement de la neige. Adam tourna les yeux vers les deux membres de la meute sur le retour.

- Alors ? demanda-t-il simplement.

À voir leurs têtes, leur détour n’avait pas été fructueux. À moins qu’ils ne défoncent la porte arrière pour sortir, ils n’avaient qu’une seule entrée et une seule sortie. Son esprit commença à additionner les informations à leur disposition. Porte réservée aux employés fermée. Grille de devant ouverte. Plusieurs rôdeurs à l’intérieur. Ils ne semblaient pas avoir été pris au piège. C’était volontaire. La grille aurait été close autrement. Des gens avaient-ils tenté de survivre ici ? Possiblement. Outre l’absence totale de confort, ce n’était un pas un choix des plus déraisonnables. Le magasin leur aurait assuré nourriture et eau pendant un certain temps. Un certain temps seulement. De là... Impossible de savoir ce qui s’était réellement passé entre ces quatre murs.

Après s’être assuré que les trois autres étaient prêts à supprimer les deux morts, Adam glissa ses doigts entre les deux portes métalliques et tira de toute force avant de s’écarter rapidement du passage. Un rôdeur tomba puis l’autre. Enjambant les deux cadavres, le brun commença à scruter le magasin. Étudiant les lieux pendant plusieurs seconde, il réfléchit à la manière de procéder. Le magnat n’en voyait qu’une seule. Ils n’avaient qu’une seule source de lumière. Si avec celle, ambiante, près de l’entrée ils pouvaient se séparer, cela signifiait qu’ils allaient devoir progresser ensemble dans les recoins les plus sombres du magasin.

- On reste groupé, annonça le leader. Michaela et moi on couvre les côtés. Grant tu couvres l’arrière. Si quelque chose nous arrive dans le dos, tu le dégommes. Daphne bring us the light, fit l’homme d’un ton presque théâtral.

La torche allumée, Adam suivait des yeux les mouvements du halo lumineux à mesure que Daphne balayait la pièce. Ce qu’elle révélait lui procurait une sensation d’ordinaire plaisante mais qui, pour le coup, était cette fois-ci des plus désagréables. Cette sensation d’avoir raison, cette sensation qu’ils ne trouveraient rien ici. Le doute était permis, comme toujours, mais il n’y avait guère de place pour lui entre les caisses vides et les autres cartons éventrés éparpillés ça et là. Et comme si ça ne suffisait pas, il y avait cette infecte odeur de rance qui régnait dans l’endroit et en disait long sur l’état de conservation des différentes denrées entreposées dans les rayons. Ça puait la mort. Les morts aussi apparemment puisque plusieurs râles ne tardèrent pas à parvenir aux oreilles de la meute. Mécaniquement, le milliardaire affermit sa prise sur le manche de son couteau, assuré qu’il ne tarderait pas à s’en servir. Jetant un dernier regard sur sa gauche, il délaissa le couloir principal pour suivre la médecin et s’engager dans l’un des allées.

- Inutile, répondit l’homme à la question de l’urgentiste. À ses yeux du moins, ça l’était. On va bien finir par les trouver, continua-t-il, chuchotant toujours. Ou c’est eux qui nous trouveront les premiers. Leur sang salira nos lames bien assez tôt de toute façon.

S’ils avaient eu plus de lumières, c’est pourtant le plan qu’il aurait aimé suivre. Mais là, en l’état, c’était plus une perte de temps qu’autre. Ils auraient dû progresser ensemble au même rythme pour se débarrasser des rôdeurs, puis refaire le chemin inverse, toujours ensemble, pour trouver les vivres. Autant faire les deux d’un seul et même coup et en gagner, du temps.

- Éclaire un peu ces trucs-là pour voir, demanda le brun, sur le même ton, en repérant quelques conserves.

Shepherd attrapa une boîte, soulevant au passage un léger nuage de poussière, et regarda rapidement la date. Périmée, depuis presque un an. S’ils avaient été seuls, sans doute l’aurait-il laissé retomber comme un vieux chiffon. Au lieu de ça, il reposa l’objet avec une certaine précaution. Se confronter aux morts pendant leur fouille paraissait inévitable mais il ne tenait pas spécialement à précipiter la rencontre. Portant une fois encore son regard vers le faisceau lumineux, il se prit à espérer que l’entrepôt qu’il devait y avoir dans le magasin était beaucoup plus fourni. Un peu de pensées positives pourrait peut-être faire tourner leur chance.