Elena pencha la tête, en fixant l’irlandaise avec une expression qui en disait long sur ce qu’elle pensait de tout ça. « Sérieusement Chiara ? Ce n’était pas la même génération. Le fait que ta mère ait eu des enfants jeune ne devrait pas créer une pression sur toi pour reproduire le même schéma. Tu auras ton enfant quand ce sera le moment. » Son ton se voulait rassurant, elle ne voulait pas que son amie se sente oppressée par cette idée. Qu’elle désire une grossesse était une chose, qu’elle s’inflige des sermons en prenant pour exemple les fantômes du passé n’était pas acceptable. Elle n’avait rien à prouver à personne ; c’était le cas avant l’apocalypse, c’était d’autant plus vrai maintenant.

Elle sourit doucement, la gratitude d’être si bien entourée lui gonflant la poitrine alors que Chiara affirmait que tout se passerait bien. Et elle avait raison. La grecque n’avait jamais songé qu’il puisse en être autrement. Si elle nourrissait des doutes, des peurs, c’était essentiellement autour de sa manière d’appréhender sa future maternité. Elle craignait de ne pas être à la hauteur de cet enfant, de ne pas l’aimer assez fort, de ne pas savoir le protéger de l’hostilité croissante de leur environnement. Elle n’avait pas peur de l’accouchement. Elle plaçait toute sa confiance, aveugle, inconditionnelle, en ses amies pour ce jour-ci. Et elle se connaissait suffisamment pour savoir que son corps ne la trahirait pas. Elle cultivait une telle foi, une telle force, qu’elle écartait d’office tout scénario tragique.

« Il grandira, entouré de tous ces crétins que nous sommes. Il prendra forcément un peu de chacun d’entre vous aussi. » Il y avait des traits inscrits dans le patrimoine génétique, certes. Mais il y avait surtout tout le reste. Les épreuves de la vie, les rencontres, les expériences qui se succédaient et forgeaient le caractère. La Elena d’il y a sept ans, la fille de cet entrepreneur philanthrope était devenue une leader méfiante et pragmatique qui s’était façonnée au contact de dizaines et dizaines de survivants différents.

Le sujet dévié sur Connor, elle répondit naturellement « Oui. » S’il était resté une constante toutes ces années, une seule et simple vérité, c’était bien celle-ci : ils s’aimaient. Maladroitement, douloureusement parfois, mais avec une sincérité absolue. « Il ne viendra jamais vivre ici. Il est responsable de son groupe, comme je le suis du mien. » résuma-t-elle en haussant les épaules. Elena ne savait pas encore si cette difficulté qui avait déjà précipité leur première histoire ne viendrait pas à bout de cette nouvelle chance, mais ils avaient décidé d’essayer, et la venue de cet enfant au milieu ferait sans doute basculer la balance d’un côté ou de l’autre rapidement. Mais oui, Elena se savait chanceuse ; elle avait eu l’occasion de vivre la passion, l’amour dans toutes ses dimensions, et jamais elle n’aurait de regret concernant cette relation qui l’avait tellement faite grandir. Elle sourit simplement, avant de saisir l’opportunité pour rebondir sur un sujet plus croustillant.

« Tu n’as pas pensé à Lee, hm ? » demanda-t-elle avec un regard suspicieux. « Parce que tu as rencontré quelqu’un de là-bas peut-être ? Ou parce qu’il n’était pas assez bronzé ? » se moqua gentiment la brune en s’asseyant en tailleur sur son lit. Ça devenait intéressant.

Elena rit doucement à la remarque de la jeune femme. « C’est un peu compliqué… On a des visions assez différentes sur un certain nombre de points. Je doute qu’on soit de bons copilotes dans la gestion d’un groupe fusionné. » avoua-t-elle en ayant une moue de circonstance. C’était comme à l’époque où la vie évoluait normalement ; il y avait des couples qui étaient tout simplement incapables de travailler dans la même entreprise. Ce n’était pas une question d’amour moins fort ou moins vrai, ils avaient seulement des méthodes incompatibles. « Donc je doute que la question se pose sérieusement un jour. » Il n'y avait qu’à revenir plusieurs mois en arrière pour se rappeler des débats houleux entre les deux duos de lead. Elle ne préférait pas renouveler l’expérience. Chacun gérait son propre groupe de son côté, et c’était pour le mieux. Elle ne voulait ni compromettre son amitié avec la régisseuse ni entacher son couple avec le blond pour des histoires aussi futiles.

« Mais qui sait, sans parler de réunir nos groupes, peut-être qu’un jour on pourrait être voisins. En gardant notre indépendance, évidemment. » L’idée lui parasitait l’esprit depuis un moment à dire vrai. Mais pour l’instant, chaque faction avait son propre refuge, et il ne serait pas juste d’en contraindre un à y renoncer. Elena était attachée à Telve, et elle savait que les siens aussi. Ils avaient trop souvent été forcés à fuir, en abandonnant leur foyer et tous les souvenirs crées dedans. Alors, le temps seulement leur apporterait des réponses. En attendant, elle s’adaptait à la situation, et même si elle en souffrait silencieusement, elle prenait sur elle. « Elles ne sont plus si nouvelles, je te ferais remarquer. » Les Expendables apparaissaient souvent dans le paysage. Ils étaient leurs plus proches alliés, sans l’ombre d’un doute.

La grecque éclata de rire en se prêtant au jeu, imaginant la réaction de l’irlandais. « Le connaissant, il aurait voulu péter la gueule à Eli, c’est sûr. Pour sauver votre foutu honneur irlandais ou je n’sais pas trop quoi. » Cette famille était complètement déjantée, c’était même plus un scoop. Et pourtant, la brune nourrissait une réelle tendresse à l’égard de son amie. Elle écarquilla les yeux, trop heureuse et excitée à l’idée d’apprendre enfin quelque chose de réjouissant. Les ragots croustillants étaient plutôt rares dernièrement. « Ici ?? Genre, chez nous ? » Non mais ça alors. Aussitôt, elle passa en revue les représentants masculins célibataires de la faction et… et bien il y avait le choix. « Gabriel ? » Il était mexicain après tout. Elle ouvrit la bouche en rond. « Ouh non, je sais ! Isaiah ! Je suis sûre que c’est son côté bourru et grincheux qui te plaît. En plus, bon, c’est vrai qu’il est canon. » Elle eut une moue appréciatrice. Il n’y avait pas un monde où elle imaginait quoique ce soit de romantique entre le trappeur et elle, mais elle admettait volontiers qu’il n’était pas désagréable à regarder.

Et puis non. « Evan ? Beh mince, je l’avais pas vu venir lui. » Elle réfléchit quelques instants, avant de sentir son sourire s’agrandir. « Il a l’air de vraiment te plaire. » constata la grecque. « Je lui fais confiance oui. » affirma Elena sans hésitation. Le pâtissier s’était révélé d’un soutien fidèle et il répondait toujours présent pour les siens. « Tu ne dois rien à personne, Chiara. Tu te dois seulement d’être heureuse. » Elle lui offrit un long sourire complice.

« Ce que je veux n’est plus vraiment une question que je me pose sérieusement depuis que j’endosse la responsabilité de groupes… » sourit-elle, sans animosité ni amertume pour froisser le timbre de sa voix. Elle s’était faite à sa condition depuis longtemps maintenant. Elle n’avait pas l’impression de sacrifier quoique ce soit ; c’était juste l’ordre des choses pour elle. Quoiqu’il arrive, ses désirs passeraient toujours au second rang, derrière la nécessité de protéger son clan et d’assurer leur confort. Est-ce qu’elle aurait préféré vivre avec Connor ? Évidemment. Il n’y avait pas un jour où son absence était moins pénible bien qu’elle soit devenue habituelle.

Elle eut un rire à la remarque de son amie. Ce n’était pas une surprise, Chiara n’était pas particulièrement avenante. La plupart du temps, elle jaugeait les invités et se tenait à l’écart avec une méfiance de rigueur. Le cas des Expendables était un peu différent cela dit. Ils devenaient des habitués du domaine et les liens étroits entre plusieurs des membres rendaient les relations plus fluides. Mais elle comprenait que du point de vue de l’irlandaise, c’était du pareil au même. « Si tu reconnais les Fuckers comme les tiens, j’ai tendance à dire que c’est déjà pas mal. Ça me suffit amplement. » rit-elle doucement.

La nouvelle de son rapprochement avec Evan élargit son sourire. Le bonheur des siens lui importait plus que tout. Et Chiara n’avait pas été très chanceuse en amour dernièrement. Elle méritait sa belle histoire. « C’est ce que tu devrais ressentir. Si Lee ne te respecte pas, qu’il ne t’accorde pas son temps, son attention, c’est qu’il ne te mérite pas. Une relation ne peut pas être unilatérale. » Parce qu’elle en souffrirait encore. Et Elena ne voulait pas qu’elle se détruise pour quelqu’un qui n’éprouvait pas les mêmes sentiments.

Le pâtissier semblait bien différent du fils d’Aaron de toute manière. Plus vieux, plus mature aussi. « C’est bon de l’entendre en tout cas. J’espère que tu parviendras à t’ouvrir un peu à lui. C’est ça le plus difficile dans une histoire lorsqu’elle débute. Il y en a toujours un des deux qui se montre plus avenant, plus expressif dans ses sentiments. Il faut faire attention de ne pas paraître désintéressé en mettant trop de distance. On a joué au chat et à la souris pendant des années de cette manière avec Connor, alors… Je sais un peu de quoi je parle. » rit-elle doucement. Cette période avait été difficile à vivre pour les deux amants. Ils s’étaient fait énormément souffrir sans le vouloir. Par peur de l’engagement, par égo parfois.

« Je garderai le secret. Et c’est trop tard pour fuir, je crois bien qu’il a été adopté par tout le monde. » Il était l’un des leurs. Un Fuckers à part entière.