Lorsque la jeune femme senti une présence près d'elle, elle releva la tête et reconnu immédiatement l'homme qui venait se s'accroupir à ses côtés. Prenant d'une main peu assurée le mouchoir qui lui était tendu, elle en tapota lentement ses yeux pour empêcher d'autres larmes de couler. Puis, en tentant un sourire peu assuré mais toutefois sincère, elle répondit à l'homme en question :

« Bonsoir Daniel, joyeux Noël. »

Elle avait terminé sa phrase avec un sourire un peu plus sincère. A quoi bon se tourmenter en pensant aux Noëls passés ? Seul le présent devait compter. Après tout, la rousse n'était pas seule, des dizaines de gens l'entouraient et ils pouvaient s'accorder ce moment tous ensemble ; certes, elle n'était pas avec sa famille, mais elle n'était pas non plus seule dehors, alors pourquoi se morfondre ? Les enfants autour s'arrêtèrent un instant de chanter, peut-être pour se mettre d'accord sur la suite ; toutes ces voix étaient porteuses d'espoir et Rosaleen admirait réellement tout le travail qui avait été entreprit pour leur donner à tous un Noël décent. Alors oui, ce n'était pas la fête familiale qu'elle adorait tant et qu'elle avait connu depuis son enfance, mais c'était un moment parfait à sa façon ; indispensable.

Alors qu'elle reportait son attention sur Daniel, elle sentie une main légère sur son épaule et, relevant la tête, elle vit Ian. Se relevant pour se mettre à sa hauteur, elle lui adressa un sourire sincère et posa sa main légèrement tremblotante sur son bras en guise de sympathie.

« Joyeux Noël à toi aussi Ian. Ce n'est simple pour personne mais j'imagine que ça fait du bien à tout le monde de ne pas tirer un trait sur cette fête et tous les souvenirs qu'elle porte en elle. »

La rousse n'était pas mécontente du déroulement de la soirée. Elle qui avait peur de ne pas pouvoir surmonter tout cela se trouvait finalement entourer de personnes qu'elle avait appris à apprécier et qui l'aidaient, sans même qu'ils s'en rendent compte, à garder une énergie positive. Que ce soit Daniel avec qui elle adorait discuter -même si elle avait souvent tendance à monopoliser la conversation- ou Ian pour qui elle ressentait une affection toute particulière ; ils avaient tous deux eut des moments difficiles et la jeune femme souhaitait réellement leur apporter un peu de paix. Entendant à une nouveau d'une oreille relativement distraite les chants des enfants, elle sourit un peu plus et, malgré l'air nostalgique qui flottait toujours dans ses yeux, elle lança d'une petite voix :

« Nous pourrions peut-être partager quelques anecdotes sur cette fête ? Peut-être que ça nous aidera à mieux accepter tout ça ? »

Elle n'était toutefois pas complètement sûre que l'idée était bonne ; si elle avait vécu des Noëls joyeux, ce n'était peut-être pas le cas de ses deux camarades. Les regardant à tour de rôle en souriant légèrement, elle ne pouvait s'empêcher de triturer nerveusement un pli de sa longue robe colorée.

 Rosaleen semblait sur le point de pleurer. Daniel n’aimait pas particulièrement cette situation. C’était quelque chose d’assez perturbant, de voir une belle femme comme avec un air aussi mélancolique sur le visage. Quand il l’avait rencontré à la lumière de la Lune, elle lui était apparu pourtant comme quelqu’un de très pur, innocent, quelqu’un qui se sentait surtout très seul. Alors, Daniel se sentait un peu stupide de ne pas l’avoir deviné avant. Désormais, il n’y avait que ce pauvre sapin de Noël pour leur rappeler que c’était bel et bien l’Apocalypse, qu’ils étaient bel et bien seuls. Seuls dans le sens où il n’y avait plus d’autorités compétentes. Pourtant, les militaires remplissaient leur travail, alors que techniquement, ils n’avaient plus de contrats et plus de fiche de paye. Ils n’avaient même plus de patron officiel.

Daniel les respectait parce qu’ils avaient le cran de prendre la situation en main. Il aurait bien aimé les aider davantage, mais pour le moment, il était mit sur le banc de touche. Il devait se contenter de déambuler dans cette immense école, à attendre que quelque chose se passe, en espérant qu’il n’y ait pas d’accrochage avec personne. Pour le moment, il devait prendre sur lui, les sourcils froncés, comme à son habitude. Ian arriva à leur hauteur pour les saluer. C’était un type avec qui il avait parlé rapidement, sans trop faire dans les confidences. Cependant, il n’avait pas l’air doté de mauvaises intentions. Le genre de type qu’il faisait ce qu’il pouvait pour supporter la situation. Comme tout le monde.

« Ian. » Annonça Daniel en hochant la tête en lui rendant son salut. Rosaleen avait l’air un peu plus réveillée, et semblait bien contente bien qu’émue de cette fête de Noël bricolée avec les moyens du bord. Daniel évita soigneusement de les regarder. Il n’aimait vraiment pas cette période, pas depuis des années. Cela faisait remonter des souvenirs trop douloureux pour ce père qui avait échoué. Il s’était retrouvé tout seul, à moitié volontairement, à moitié parce qu’il ne savait pas gérer la situation qui n’avait pas tourné comme il l’aurait voulut. Ian semblait d’accord avec la jeune femme. Elle voulait se remémorer les souvenirs des Noël passés en compagnie de sa famille.

Le charpentier avait du mal à répondre négativement aux petits yeux plein d’espoir de Rosaleen. Il jeta un œil à Ian, en espérant recevoir un peu d’aide avant de reconcentrer son regard brun sur la belle jeune femme. Il gonfla les joues et ravala son envie de soupirer. Il préféra porter la main à sa nuque pour se la masser, pas vraiment à l’aise avec cette situation de Noël, un Noël gâché par ces atrocités. « Boarf. C’est… C’est pas trop mon truc. » Il haussa les épaules comme pour essayer de se garder des commentaires sarcastiques pour lui, ne voulant pas se montrer désagréable envers les deux personnes qui n’avaient rien fait de mal hormis se remémorer le passé qui leur manquait.

« Ça va au moins si les gamins sont pas trop traumatisés… Enfin pas trop, tout est relatif… » Ajouta-t-il avec un petit rire, ne pouvant s’empêcher d’être ironique. Il toussota avant de faire craquer la jointure de son poignet, comme pour faire redescendre la pression des souvenirs avec sa fille qui l’attaquaient comme une bande d’oiseaux fous. Sa tête n’était jamais vide, il n’était jamais serein, toujours inquiet. Pour une fille qu’il avait lâchement abandonné.

Si les petites voix avaient eu bien du mal à s’accorder au début, il n’en était plus rien désormais. Les chants se succédaient sans qu’aucun des petits ne quittent Maxine du regard. Les mines fermées et stressées avaient laissé place à de grands sourires amusés ou à des regards curieux et fiers, cherchant leurs parents dans la foule. Maxine était fière d’avoir réussi à occuper tout ces enfants pendant plusieurs jours et de voir le résultat de ce petit spectacle sur leurs mines réjouies. Il n’y avait presque aucune ombre au tableau à ce moment là. Concentrée, elle avait réussi à oublier quelques minutes l’absence de Jaden. Diriger les enfants lui avait donné quelques minutes de répit mais elle fut rattrapée par la réalité bien rapidement. Elle eut un sursaut en tournant la tête d’un coup rapide, comme si quelqu’un venait de la pincer pour lui rappeler que son mari n’était toujours pas rentré. Son sourire s’éclipsa en une fraction de seconde, ses yeux quittèrent le petit groupe pour vérifier une énième fois dans l’assemblée. Au fond, elle savait qu’elle ne l’y trouverait pas. Elle vérifiait comme elle l’avait fait mille fois avant. Il n’y avait que peu de chance que la situation ait changé.

En premier lieu, son regard tomba sur Reese. La mère de famille regardait ses filles avec une tendresse que Maxine lui enviait. Jaden et elle n’avaient pas encore d’enfant et vu le contexte, ils n’en auraient surement jamais. Ce n’était pas la première fois qu’elle se prenait à la jalouser. Elle secoua la tête pour chasser ces mauvaises idées. Puis finalement ses yeux verts se posèrent sur lui. Il était là, il était rentré. Depuis combien de temps, elle l’ignorait. Est-ce qu’il l’observait depuis longtemps ? Elle était bien trop absorbée par la chorale pour s’en rendre compte. Immédiatement, ses traits s’adoucirent sans qu’elle ne le quitte des yeux, soulagée de le voir vivant. Le poids qu’elle avait sur les épaules semblait s’envoler et après avoir adressé un léger sourire à son époux, elle se mit à chercher Anna.

Sa belle mère ne se trouvait pas très loin d’elle. Elle aussi, avait été réquisitionnée pour s’occuper des enfants. Maxine l’avait obligée à l’aider pour qu’elle s’occupe l’esprit. Qu’elle se change les idées tout en préparant quelque chose pour la festivité qu’elle affectionnait tant. Maxine le savait, Anna aimait tout particulièrement Noël. Anna qui avait vu son fils avant sa belle fille lui fit un léger signe de la tête et prit directement sa place devant les enfants. Cette femme était une perle, Maxine le pensait réellement. Encore plus lorsqu’elle la voyait faire avec les enfants. Elle ne pouvait pas s’empêcher de se sentir coupable. Coupable de ne pas lui avoir donné de petits enfants à s’occuper avant que tout dégénère.

Doucement, elle se releva pour rejoindre Jaden, affichant toute la joie qu’elle ressentait en le voyant là. Elle n’eut pas le temps de faire trois pas qu’une voix grave vint interrompre la chorale. Les militaires avaient débarqués dans la salle, interrompant les chants. La bouche entrouverte, Maxine fut incapable de dire quoi que ce soit. Les cris des enfants résonnèrent dans la pièce et peu de temps après, ceux des adultes, outrés d’une telle intervention. Ils avaient tout gâché, ils piétinaient leurs efforts, leur semblant de vie normale.

David, les réquisitions des civils et maintenant ça. Maxine se mordit les lèvres en relevant les yeux vers Jaden qui tentait tant bien que mal de calmer la situation. Mais que pouvaient-ils bien faire ?

Rien.

Ils ne pouvaient absolument rien faire.

Mais ils semblaient bien déterminés à ce que cette soirée (et surtout leur idée) reste gravée à jamais dans leurs esprits. « Non ! » Ce fut son premier réflexe lorsque Vaughn se mit à arracher les décorations comme des affiches de propagande. Elle baissa finalement les épaules en soupirant, vaincue.
Les bras le long du corps, figée sur place en regardant la foule, elle passa des personnes en pleurs aux épouses obligées de retenir leurs maris qui étaient prêts à en découdre avec les militaires. Les couinements des enfants lui fendaient le cœur et c’était sans doute cela qui lui faisait le plus mal dans tout cette histoire. Elle était adulte, Noël ne comptait pas de la même manière que pour un petit d’à peine 6 ans.

Elle se rapprocha de son mari qui commençait à s’énerver. Elle n’était pas inquiète. Jay connaissait parfaitement les enjeux pour ne pas se mettre à leur péter la gueule au risque que tous les Preston soient foutus dehors. Bien qu’il en ait largement la possibilité et très certainement l’envie. Doucement, elle lui tira le bras et secoua lentement la tête, les lèvres pincées.

Ca ne servait plus à rien, la fête était finie.

Kaycee faisait partie de ceux qui s'étaient mis à accompagner la chorale. Comme ça, juste pour le plaisir, et parce qu'elle connaissait presque tous les chants traditionnels qu'ils chantaient. Elle avait essayé de faire les garçons s'impliquer avec elle, mais n'eut au maximum que de vagues fredonnements. L'adolescence était sans pitié pour eux et leurs codes vocales, si bien qu'aucun ne se sentait vraiment de pousser la chansonnette. Tant pis.

De toute façon, la petite fête tourna court, lorsque les militaires décidèrent qu'elle avait assez duré. La jeune fille fronça d'abord les sourcils, sa bouche formant un O surpris, puis elle se mit à râler.

- Pourquoi ils font ça ? On dirait que ça les tuerait de savoir qu'on passe un bon moment !

Elle n'avait déjà pas une haute estime de leurs gardiens, et les voilà qui en rajoutaient encore une couche ! Ils n'avaient de toute évidence pas un diplôme en communication et sur l'art d'amadouer les foules ! Ils s'y prenaient toujours à l'envers ! Elle avait parlé à ses voisins et ne reçut pour réponse que la mine inexpressive de Chris. Après tout, ne disait-il pas quelques minutes plus tôt qu'il s'emmerdait ? Elle soupira et ses yeux clairs se posèrent sur son père, qui s'approchait d'elle. Elle lui jeta un regard qui voulait dire « fais quelque chose ». Ils avaient beau se crier dessus pour se faire comprendre, il y avait certaines situations dans lesquelles les mots étaient inutiles. Kaycee savait exactement ce que Kendale pensait de tout ça, et inversement. C'était limpide !

Et ils n'étaient pas les seuls à s'insurger ! Hélas le débat était clos avant même de commencer. Ils participèrent ainsi à quelques argumentations, faisant entendre leurs voix et écoutant ce que Jaden expliquait aux autres. Jusqu'à ce qu'ils comprennent – et qu'on leur fasse comprendre aussi surtout – que c'était peine perdue.

- Je ne veux rien entendre, scanda l'un des militaires. Allez hop, rejoignez vos couchettes. Estimez-vous déjà heureux d'avoir encore la force de vous plaindre!

C'était qu'il se foutait presque de leur gueule par dessus le marché ! Ok la situation dehors n'était pas des plus reluisante, mais face à la galère de leur quotidien, Kaycee ne savait pas si elle ne préférait pas quand même une certaine forme de liberté... haha malheureuse ! C'était du moins ce qu'elle croyait ! Tout en rouspétant, elle suivit ainsi, bon gré mal gré, une partie des autres réfugiés pour rejoindre son lit de camp dans le gymnase.

Aucun doute, c'était un Noël raté.