La musicienne ne répondit pas tout de suite, préférant scruter le néant. Peut-être qu’il avait menti. Elle y avait pensé aussi, pourquoi n’y croyait-elle pas ? Parce que c’était plus fort qu’elle ; parce que rien n’aurait su retenir l’instituteur loin d’elle. Pourtant, Selene était à une croisée des chemins. Elle pouvait choisir de cultiver sa haine pour Zack ou bien conserver l’image d’un Gabriel disparu. Quelle différence ? Elle n’aurait jamais aucune preuve. Il n’y avait que dans sa tête que cet enjeu se disputait.

Ses yeux clairs se redressaient vers Simon qui affirmait que les gens avaient raison de croire en elle, que lui aussi voulait se battre pour elle. Elle entrouvrit la bouche mais ne su pas quoi dire tant elle était touchée. La colère s’était évaporée pour laisser place à un sentiment à mi-chemin entre la culpabilité et la reconnaissance. C’était comme ça. Lunatique. Instable. Ses émotions étaient versatiles et incontrôlables.

- Tu ne devrais pas te battre pour moi, répliqua-t-elle doucement, fais-le pour tous les autres, qui méritent de voir autre chose que… ça.

Elle avait levé vaguement les bras pour désigner ce qui les entourait. La désolation, les rôdeurs qui grognaient toujours prisonniers de l’école, les affrontements interminables. C’était la ligne de conduite qu’elle avait essayé de se donner en tout cas, une façon de ne pas définitivement sombrer dans la folie. L’esquisse d’un sourire d’ourla sur ses lèvres pâles. Ça aurait pu être le moment de parler au trentenaire des murmures dans sa tête et de ses chimères qui luttaient continuellement pour reprendre le pouvoir, mais elle ne le saisit pas.

- Mais merci, Simon, elle jeta un coup d’œil derrière elle, pour s’assurer notamment que les charognes ne parvenaient pas à se libérer seule, c’est… ça compte ce que tu dis.

Dans ses convictions, dans l’estime d’elle-même, dans ses efforts pour ne pas se laisser abattre. Elle était de nature pessimiste et auto-destructrice, ce n’était pas nouveau. Hier, aujourd’hui ou demain, sa vie ne serait jamais simple. Son sourire s’élargit alors qu’elle tirait son couteau de chasse de son étui, prête à continuer pour faire ce qu’ils étaient venus faire.

- Et tu es… surprenant, commenta-t-elle avec un brin de malice, il y a quatre mois, tu te battais surtout pour toi-même. C’est pas un reproche ! Le rassura-t-elle, c’est un constat.

Elle avisa les silhouettes à travers la partie vitrée de la porte. Pas plus de trois, pour l’instant. Serrant les doigts sur la poignée, elle essaya d’ouvrir. Verrouillée, bien sûr. Quoiqu’il se soit passé ici, quelqu’un avait pris le temps de fermer à clef. Machinalement, elle essayer de voir si cette dernière n’était pas dans le coin, bêtement posée sur une rambarde ou cachée sous le tapis. Echec, bien entendu.

- La cantine, répondit naturellement la musicienne, si jamais le personnel de restauration cuisinait lui-même, ils ont peut-être des pâtes, du riz ou des conserves en réserve, c’était une possibilité qu’ils ne pouvaient pas négliger ; quant au reste…, je ne sais pas, avoua sincèrement la jeune femme, j’espère pas.

Son rapport aux enfants avait changé depuis qu’elle était devenu maman. Elle avait eu de la chance de ne pas croiser énormément de charognes de bas âge mais celle qu’elle avait eu à abattre lui avait chaque fois fait un drôle d’effet. Comme si même dans une mort aliénée et bestiale, les plus jeunes avaient quelque chose d’innocent. Une indicible différence d’avec les adultes. Peut-être parce que si les grandes personnes avaient toutes une part de responsabilité dans la catastrophe, les enfants n’y étaient évidemment pour rien. Ils n’étaient que les victimes collatérales d’un mode de vie portée à son épuisement.

- On va devoir, oui, approuva-t-elle après avoir trituré la serrure avec son couteau sans grand succès, donne-moi la lanterne là, s’il te plait.

Elle lui désigna l’objet tombé dans un coin, plutôt bon marché et certainement acheté chez Ikéa. Une de ces espèces de lampes d’extérieur au charme rustique qui devait autrefois décorer le porche de la petite école. Aujourd’hui, ce dernier avait des allures d’antichambre d’une jungle ou d’un lieu hanté. Une fois son ustensile en main, Selene fracassa la vitre en y balançant la lanterne brisée de toutes ses forces. De l’autre côté, les rôdeurs n’en furent que plus excité et firent tomber les derniers morceaux de verre en essayant vainement de passer à travers. Ne restait plus qu’à s’approcher pour trépaner leurs crânes spongieux avec une méthode froide mille fois répétée. Une fois les dépouilles inertes sur le sol, elle fit signe à Simon de ne pas débloquer le verrou de l’intérieur pour l’instant.

- Attends…, souffla-t-elle en essayant de scruter la pénombre à l’intérieur.

S’il y en avait d’autre, le bruit les aurait attirés. Il était plus prudent d’attendre de les voir venir plutôt que de se jeter dans un potentiel nid de macchabés.

- Peut-être, souffla-t-elle.

En tout cas pour l’instant, autres rôdeurs ou non, la voix était libre. Couteau prêt à frapper, la jeune femme s’avança dans l’école murée dans le silence. Elle aimait encore moins ce genre d’endroit que la fois où elle avait inspecté un groupe scolaire avec William. Toutes ces tables, ces chaises, tous ces porte-manteaux à taille d’enfant lui faisaient froid dans le dos. Elle ne pouvait pas ne pas imaginer les dizaines de petites victimes, innocentes sans défense ; alors par la même, elle imaginait Elizabeth. Plus vite ils en auraient fini, mieux ce sera pour elle. Selene s’était débrouillée seule pour entrer, sans même voir que son ami avait amorcé un geste pour lui tendre la main. Avec la même indépendance, elle s’approcha du couloir et regarda à droite et à gauche, d’un même mouvement de tête que son aîné. Rien. Si elle était toujours rongée par son spleen de la prison, sa colère était retombée. Un sourire triste fleurit alors sur ses lèvres après la question de Simon, dont elle avait bien saisi l’inquiétude.

- J’ai compris, et on ne se sépare pas.

Il était adorable. Dans sa manière de s’attacher à elle et sa manière de ne pas vouloir le montrer. C’était un personnage très différent de Gabriel et Eli, qui était, chacun à leur façon, bien plus directs ou espiègles. La pianiste ne pouvait pas avorter toutes les comparaisons, elles venaient d’elle-même. Toutefois, elles ne portaient pas de jugement, elles étaient juste… comme des indices pour décrypter ce qui se passer dans sa tête.

Pendant les longues minutes qui suivirent, elle ne dit plus rien. Concentrée, occupée à épier chaque recoin dans la pénombre plus ou moins épaisse. Il y avait peu de classe et la porte de secours ouverte donna une bonne explication à la présence de deux rôdeurs à l’intérieur. Pour le reste, rien. Les lieux étaient déserts, plongés dans un mutisme macabre. Selene ferma l’issue pour éviter d’avoir de la visite plus tard – avec toutes ces fenêtres au rez-de-chaussée, ils ne manqueraient pas de point de sortie si besoin d’une percée en urgence.

- Ça doit être ici, dit-elle alors qu’ils poussaient la double porte d’un réfectoire.

Facile à deviner : les tables rondes dispatchées dans la petite pièce étaient clairement prévues pour les repas. C’était aussi la seule salle qu’ils n’avaient pas encore visité dans la petite école – ou peu s’en fallait. Toujours pas de trace d’un danger quelconque, alors la musicienne rompit le silence en essayant par la même occasion de renouer le dialogue privilégier qu’ils avaient construit à la prison.  

- Je réalise… tu ne m’as jamais dit ce qu’était devenu ton frère.

Il lui en avait parlé un peu pourtant, à travers le tragique épisode de l’incendie.