Ses lèvres s’étaient étirées sans même qu’elle n’y prête attention. L’espace d’un instant, de quelques secondes seulement, la blonde avait mis toute sa méfiance de côté, le palpitant complètement affolé par ces retrouvailles inattendues. Jamais elle n’aurait imaginé se retrouver nez à nez avec cet homme, ici, dans cet entrepôt. Pourtant, elle n’avait jamais douté qu’il soit en vie, quelque part. Il était même l’un des plus adaptés à survivre dans tout ce merdier et si Blake se trouvait là, à cet instant précis, c’était en grande partie grâce à lui. Que devait-elle dire ? Que devait-elle faire ? Était-il toujours le même homme qu’elle avait connu autrefois ? Avait-il changé autant qu’elle ? Les questions se précipitaient dans son crâne sans qu’elle ne réussisse à faire le tri et à décider quoi dire. L’avait-il au moins reconnue ? Après tant d’année, sa mémoire pouvait légitimement lui faire défaut. La surprise s’afficha sur le visage de l’homme qui, comme elle, ne s’attendait certainement pas à croiser un fantôme du passé aujourd’hui.

Blake n’avait pas bougé, une main tenant la lanière de son arme sur son épaule et l’autre, calée dans la poche arrière de son jean. Même après avoir vu sa réaction positive, elle ne s’était pas avancé et n’avait pris aucune initiative pour se rapprocher. Elle aurait pu lui sauter au cou tout en exprimant toute sa joie, les larmes auraient même pu poindre jusqu’à lui flouter complètement la vue. L’ancienne Blake aurait réagi de cette manière, sans l’ombre d’un doute. La nouvelle se contentait de l’observer, de scruter les moindres détails de ce visage qui avait commencé doucement mais sûrement à s’estomper de ses souvenirs mais qu’elle n’avait jamais totalement oublié . L’accolade lui coupa le souffle un court instant, déstabilisant complètement la blonde qui s’empêcha de vriller. En s’approchant d’elle, Madden avait fait remonter des souvenirs mais surtout des sensations oubliées ou enfouies depuis bien longtemps. Un court flash-back qui la renvoya directement à l’époque où elle vivait encore avec les autres membres d’Evergreen et où elle avait ressenti, sans même s’en rendre compte sur le moment, paix et sécurité. Avec le recul, Blake avait compris que l’ancien militaire avait fortement participé à cette atmosphère, à ce que chacun se sente protégé. Et là, elle en avait la confirmation. Le long frisson qui parcourait sa colonne vertébrale en témoignait.

Ses doigts vinrent ranger quelques mèches de sa longue chevelure blonde derrière ses oreilles et Blake profita de cet instant pour reprendre contenance. Un rire s’échappa d’entre ses lèvres en entendant les mots du militaire, tant pour le trait d’humour que pour la désinvolture dont il faisait preuve. Cette question, posée avec presque nonchalance, eut le don de la surprendre. « Comment se passe la survie. » Madden avait demandé ça comme on demandait à quelqu’un comment c’était déroulé sa journée de travail.  « Difficile. » Même si elle le voulait, Blake ne pouvait pas édulcorer les dernières années de sa vie. Mais le ton n’était pourtant pas spécialement lourd. La réponse avait été soufflée dans une expiration prouvant toute la fatigue qu’elle pouvait ressentir. « Mais on s’en sort mieux depuis qu’on est ici. » Elle ne pouvait pas s’étaler plus que ça et, dans tous les cas, elle n’avait pas le temps de tout lui expliquer là, au beau milieu de cet entrepôt gigantesque. « On a.. » Elle se stoppa un instant, la voix éteinte. Ses yeux allèrent observer le sol pendant qu’elle s’humidifiait les lèvres, cherchant ses mots et tout son courage. « On a jamais réussi à vous retrouver après l’incendie. On a jamais réussi à retrouver personne. » Tout ça était difficile à dire, douloureux à sortir. Combien de fois Blake avait imaginé leur vie si, par chance, ils avaient réussi à retrouver le reste du groupe ? A chaque fois, elle balayait cette idée en posant les yeux sur Hayley, sa famille, son tout. Elle était en vie. Amochée, traumatisée, mais encore bel et bien là. C’était tout ce qui importait à l’ancienne kiné. « Est-ce qu’Alexanne est toujours avec toi ? » Avait-elle demandé sans même prendre des gants et sans même réaliser qu’elle s’emportait légèrement. Pour la première fois, elle quitta sa position pour se décaler sur la gauche, cherchant la jeune femme du regard. « Avec ton...groupe ? » Indirectement, Blake le questionnait sur les hommes venus avec lui.

Lorsque Elena s’était éveillée, quelque temps après son accident, Blake avait appris toute la suite des évènements d’Evergreen Ridge et de ce qu’ils avaient reconstruit, une fois éloignés de tout danger. Dans la liste de noms des survivants qu’elle lui avait donné, ni Madden, ni Alexanne n’y figurait. Pour tous, ils avaient disparu des radars, présumés morts des suites de l’incendie, au même titre que Blake, Hayley et les autres. La différence se trouvait là, dans les mots que venait d’employer l’ancien militaire. Lui, n’avait pas cherché à ce qu’on le retrouve. Elle, avait tout tenté pour ça. Une différence qui était tout à fait logique lorsqu’on les regardait tous les deux, à cette époque. Pour Blake, il était impensable de survivre sans un groupe, sans entraide, sans moyens. Madden lui, savait pertinemment qu’il possédait les compétences requises pour assurer sa propre sécurité mais celle de sa sœur également, sans l’aide de qui que ce soit. Jusqu’à quel point les choses avaient changées pour eux ? Celle qui ne pensait la survie possible qu’en groupe se retrouvait à refuser catégoriquement de les approcher et, celui qui n’avait pas cherché à être retrouvé appartenait visiblement à une communauté. Beaucoup de temps s’était écoulé et, en faisant ce rapide constat, Blake réalisa que, peut-être, ils n’avaient plus tant en commun qu’au moment de leur rencontre. Restait-il quelque chose du Madden d’avant dans l’homme qui se trouvait en face d’elle ? Pour le vérifier, elle n’avait pas énormément de possibilités.

Et ce fut à son tour d’user de désinvolture lorsqu’elle le questionna sur le sort de sa sœur, balançant la question sans même tâter le terrain au préalable. Lorsqu’il l’invita à s’éloigner, Blake ne put s’empêcher de lancer un regard derrière son épaule. Ses iris marrons croisèrent rapidement la route de celles de Ben qui, doucement et innocemment, s’avançait vers eux. Néanmoins, elle fronça légèrement les sourcils tout en suivant le militaire quelques pas plus loin. Le regard qu’elle jeta une nouvelle fois vers les hommes qui l’accompagnait trahissait sans doute son incompréhension et ses doutes. Pourquoi vouloir s’éloigner ? Madden entra directement, lui aussi, dans le vif du sujet : Alexanne était en vie. Et rapidement, elle eut les explications quant à leurs dernières années de survie. Blake n’en manqua pas une miette, concentrée pour tout mémoriser. Les bras croisés, elle releva la poitrine en prenant une longue inspiration lorsqu’il évoqua le mot « communauté ». Durant leurs années d’errance, combien en avaient-ils croisés ? Blake n’aurait su le dire précisément. Toutes celles qui se disaient être pacifistes ne l’étaient pas réellement. Et toi Madden, où te trouves-tu désormais ? De quel côté de la survie ? Le regard fuyant de l’homme n’était pas une habitude qu’elle lui connaissait et elle en comprit, à la suite, la raison. Les mots prononcés étaient difficiles à avouer, complexes à assumer à cette époque. Il fallait un certain culot pour confesser ne pas apprécier les privilèges d’une protection et d’une vie posée, particulièrement dans le contexte dans lequel le monde évoluait depuis plusieurs années. Mais ils avaient déjà eu une discussion à ce sujet autrefois, lors d’une énième garde qu’ils avaient fait ensemble. Madden avait passé la plus grande partie de son existence à vivre dans le danger constant, à devoir combattre quelqu’un ou quelque chose. Cela faisait maintenant partie intégrante de lui et, sans ça, il était fort probable qu’il pète les plombs. Pour toutes ces raisons, pour ce souvenir qui lui revint en mémoire, Blake ne répondit rien. Elle se contenta d’hocher doucement de la tête, un sourire en coin sur les lèvres. Comme pour lui dire « Je me souviens très bien. ».

Le cas d’Hayley fut mentionné mais, elle n’eut pas le temps d’y répondre directement. A la place, le militaire l’emmena sur un autre sujet, lui signalant son manquement vis à vis de son arme. Une petite moue et un haussement de sourcils faussement surpris plus tard, la blonde décolla ses pieds du sol pour venir faire quelques pas autour du blond. Les mains sur les hanches, elle laissa ses doigts pianoter contre le cuir de sa veste et elle se racla la gorge. « Hm. Peut-être. » Concéda-t-elle. « Mais je crois que j’ai retenu encore plus que ce que tu m’as appris. » Son regard quitta celui de Madden pour venir se planter sur Ben, situé juste derrière lui à quelques mètres seulement, arme dans les mains. « Il n’y a pas meilleure formation que le terrain lui même n’est-ce pas ? » Lança la blonde, visiblement amusée par la situation.« Je ne viens jamais ici seule et encore moins sans protection, tes leçons sont restées ancrées ne t’en fais pas. » Elle fit signe à Ben de venir à côté d’elle, histoire de le présenter officiellement même si ce n’était pas la première fois que Madden devait le croiser. « Tu ne te souviens certainement pas de lui, il est arrivé tout juste avant l’incendie. » Voyant l’air quelque peu décontracté de son chef, Ben tendit une main pour saluer l’homme. « Madden White. Il nous formait à Evergreen. » Dit-elle simplement pour expliquer la situation à son ami avant qu’il ne s’éloigne à nouveau, prêt à reprendre position pour surveiller les alentours.

Le léger rire de Blake s’estompa dans le brouhaha du hangar et, cette fois, ce fut à son tour d’ouvrir la marche pour qu’ils s’éloignent encore un peu plus de ces hommes dont elle ne connaissait rien. « Hayley va bien. Elle a morflé, plus que nous tous réunis... » Le regard braqué devant elle, elle grimaça légèrement. « Elle n’est plus aussi précieuse qu’elle pouvait l’être même si elle n’est pas totalement apte à se protéger elle même. » Haussant une épaule, elle continua. « Comme pour toi, c’est mon rôle de la protéger. J’ai échoué une fois, ça ne se représentera plus. Maintenant, on est plusieurs et tous veillent sur elle. » Elle arrêta sa petite marche pour relever la tête vers lui. « Comment sont-ils ? » Demanda-t-elle sans même préciser de quoi elle parlait. Réalisant que sa question était plutôt floue, elle désigna discrètement les hommes de l’index. « Ta communauté ?… Ces...gens ? » Son regard se fit plus perçant, comme si se méfiait quelque peu de la réponse. « On en a croisé de toutes sortes, des communautés. Toutes n’étaient pas spécialement amicales. » Elle voulait réellement savoir à qui elle avait affaire avant de lui donner plus d’informations sur elle même et son groupe. Bien que, dans tous les cas, quelque soit sa réponse, elle ne s’étendrait pas forcément sur le sujet. Elle voulait simplement voir sa réaction, entendre les mots qu’il choisirait.